บาคาร่า วัสดุอวกาศที่เก่าแก่อาจช่วยอธิบายจุดเริ่มต้นของชีวิตShogo Tachibana ทักทายดาวเคราะห์น้อย Ryugu ด้วยความหวาดกลัว
นักจักรวาลวิทยาจากมหาวิทยาลัยโตเกียวใช้เวลา 10 ปีช่วยออกแบบภารกิจสู่พื้นผิวของริวงู ในการลงจอดอย่างปลอดภัย ยานอวกาศ Hayabusa2 จำเป็นต้องค้นหาฝุ่นเนื้อละเอียดกว้างๆ แบนๆ บนดาวเคราะห์น้อย แต่ในวันที่ 27 มิถุนายน เมื่อHayabusa2 บรรลุเป้าหมายหลังจากการเดินทางสามปีครึ่ง ( SN Online: 6/27/18 ) Tachibana ก็ตื่นขึ้นอย่างหยาบคาย: Ryugu ถูกปกคลุมไปด้วยก้อนหิน อันใหญ่.
“เราไม่สามารถหาสถานที่ปลอดภัย 100 เปอร์เซ็นต์ที่จะลงจอดได้” ทาจิบานะกล่าว “ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่อันตรายมาก”
หาก Hayabusa2 สามารถจัดการกับก้อนหิน — และความท้าทายอื่น ๆ ที่เกิดขึ้น — มันจะกลายเป็นเพียงยานอวกาศที่สองที่จะนำชิ้นส่วนของดาวเคราะห์น้อยกลับมายังโลก และภารกิจจะตอบคำถามที่บรรพบุรุษไม่สามารถทำได้ ภารกิจดั้งเดิมของ Hayabusa ได้ไปเยือนดาวเคราะห์น้อยที่ปกคลุมด้วยทรายและหินที่เรียกว่า Itokawa ในปี 2548 แต่ Itokawa มีองค์ประกอบทางเคมีที่ไม่ถูกต้องเพื่อตอบคำถามสำคัญ ๆ เกี่ยวกับต้นกำเนิดของชีวิตที่ Ryugu ซึ่งอุดมด้วยคาร์บอนเหมาะสำหรับ และฮายาบูสะประสบภัยพิบัติหลายครั้งที่ทำให้มันกลับมายังโลกในช่วงปลายปี โดยมีฝุ่นดาวเคราะห์น้อยล้ำค่าน้อยกว่า 2,000 เม็ด
ทาจิบานะและเพื่อนร่วมงานจากสำนักงานสำรวจอวกาศของญี่ปุ่นหรือ JAXA คาดหวังว่า Haybusa2 จะคืนชิ้นส่วนพื้นผิวของ Ryugu สู่พื้นโลกในปี 2020 และหากมีแผนที่กล้าที่จะเป่าปล่องภูเขาไฟเข้าไปในดาวเคราะห์น้อย ยานอวกาศจะได้รับธัญพืชใต้ผิวดินบางส่วนดังนี้ ดี.
โครงการพี่น้องจาก NASA ซึ่งเป็นภารกิจ OSIRIS-REx มาถึงดาวเคราะห์น้อยชื่อ Bennuในเดือนธันวาคมเพื่อนำตัวอย่างกลับมาในปี 2023 ( SN Online: 12/3/18 )
ยานอวกาศทั้งสองเผชิญกับความท้าทายที่น่ากลัว หัววัดต้องตรวจสอบวัตถุที่มีแรงโน้มถ่วงน้อยมากจนแสงแดดสามารถกระเด็นออกจากวงโคจรได้ หากโพรบสามารถเก็บตัวอย่างได้ ยานอวกาศจะต้องรักษาฝุ่นให้บริสุทธิ์ในระหว่างการเดินทางกลับสู่โลก เพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากภารกิจ ทีมงานของญี่ปุ่นและอเมริกากำลังพยายามทำงานร่วมกันข้ามการแบ่งแยกทางวัฒนธรรมและระบบราชการ
แต่ความไม่แน่นอนและความวิตกกังวลนั้นคุ้มค่า
ดาวเคราะห์น้อยเช่น Ryugu และ Bennu เป็นวัตถุที่เก่าแก่และน่าสนใจที่สุดในระบบสุริยะ พวกเขาสามารถถือกุญแจสำหรับคำถามเกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่เร่งด่วนที่สุด: อะไรมาก่อนดาวเคราะห์ ต้นกำเนิดของชีวิตคืออะไร? และทุกวันนี้ดาวเคราะห์น้อยมีภัยคุกคามต่อชีวิตบนโลกมากแค่ไหน?
แน่นอนว่านักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดาวเคราะห์มีชิ้นส่วนดาวเคราะห์น้อยหลายหมื่นชิ้นให้ศึกษาอยู่แล้ว อุกกาบาตดังกล่าวตกลงสู่พื้นโลกหลายร้อยครั้งในแต่ละปี ทำให้นักวิจัยมีวัสดุมากมายในการผ่า บด และตรวจสอบหาเบาะแสเกี่ยวกับประวัติของระบบสุริยะ
Dante Lauretta จากมหาวิทยาลัยแอริโซนาในทูซอน ผู้ตรวจสอบหลักของ OSIRIS-REx ใช้เวลาช่วงแรกในอาชีพการงานของเขาพยายามเกลี้ยกล่อมอุกกาบาตให้บอกว่าโมเลกุลจำเป็นต่อชีวิตหรือไม่ เช่น กรดนิวคลีอิก กรดอะมิโน และฟอสฟอรัส ส่วนประกอบโครงสร้างของ DNA — อาจมีต้นกำเนิดมาจากดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยคาร์บอน เช่น Ryugu หรือ Bennu
คาดว่าดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยคาร์บอนส่วนใหญ่ไม่เปลี่ยนแปลงตั้งแต่ก่อตัวอย่างน้อย 4.6 พันล้านปีก่อน ซึ่งทำให้มันเป็นแคปซูลเวลาที่สมบูรณ์แบบ ดาวเคราะห์น้อยดังกล่าวไม่กี่เม็ดสามารถเปิดเผยได้ว่าระบบสุริยะยุคแรกทำมาจากอะไร
การศึกษาดาวเคราะห์น้อยจากระยะไกลยังชี้ให้เห็นว่าวัตถุดิบสำหรับชีวิต และบางทีแม้แต่กระบวนการทางเคมีที่จำเป็นสำหรับการเริ่มต้นชีวิต อาจมีอยู่บนดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยคาร์บอนก่อนที่ดาวเคราะห์จะโตเต็มที่
Lauretta กล่าวว่า “เราคิดว่าดาวเคราะห์น้อยแบบนี้อาจส่งวัสดุนี้ไปยังพื้นผิวของโลกยุคแรก ๆ โดยให้เมล็ดพืชหรือส่วนประกอบต่างๆ ของชีวิต” “ถ้าเราสามารถแสดงสารตั้งต้น [ของชีวิต] ที่เริ่มต้นก่อนโลกได้ ฉันคิดว่าความน่าจะเป็นที่สิ่งมีชีวิตอื่นในระบบสุริยะจะเพิ่มขึ้นอีกมาก”
การศึกษาอุกกาบาตเพื่อสำรวจแนวคิดนี้ขาดสองด้าน อย่างไรก็ตาม เป็นการยากที่จะบอกได้ว่าอุกกาบาตมาจากไหนและมีการปนเปื้อน ทันทีที่หินอวกาศกระทบชั้นบรรยากาศของโลก มันจะเริ่มสะสมสัญญาณของชีวิตโลก ดังนั้น สารประกอบอินทรีย์ที่น่าสนใจใดๆ ในอุกกาบาตอาจมาจากโลก ไม่ใช่กำเนิดจากดาวเคราะห์น้อย ไม่มีทางบอกได้เลย
Lauretta กล่าวว่า “เราต้องการตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยคาร์บอนเพื่อตอบคำถามที่ฉันพบ บาคาร่า
